Albert J. Ricciuti : Une guerre, un amour, un héritage.
Une famille cosmopolite et multiculturelle
Albert Just
in Ricciuti est né en 1923 sur Lakewood Avenue à l’est de Baltimore dans le Maryland. Son père Raffaele, immigré italien arrivé préalablement aux États-Unis au début du 20ème siècle, avais mis de longues années avant de comprendre l’anglais. Ce dernier avait ensuite rejoint le corps expéditionnaire et était retourné en Europe en 1917 pour combatte l’Empire Allemand. Il y avait d’ailleurs rencontré Louise Pillier, jeune française, qui devint sa femme et qui le rejoignit dans son pays d’adoption après guerre. Suite à cette union internationale, leur fils Albert grandira à Baltimore pendant des années puis deviendra diplômé du lycée Mont St. Joseph à Irvington en 1941. Grâce aux origines de ses parents, le jeune homme parle plusieurs langues et c’est son niveau de Français qui intéressera l’armée lors de la Seconde Guerre mondiale.
Albert s’engage d’ailleurs le 22 janvier 1943 et obtient le matricule 33552009. Il intègre alors le 20th Corps de la 3ème armée du Général Patton. Transféré rapidement en Grande-Bretagne, il débarque à Utah Beach le 10 juin 1944, soit 4 jours après le début des opérations en Normandie. Puis son unité fait mouvement selon l’avancée des opérations, traversant les régions libérées de France les unes après les autres, dont la Champagne. C’est là, en Champagne, que le jeune soldat alors âgé d’une vingtaine d’années, rencontre Paulette Révolte et ses deux sœurs, à Avenay-Val-d’Or . Grâce à la pratique du français, Albert et ses camarades militaires ont plus de facilité à communiquer avec les jeunes françaises. Amateur de bières, il découvre durant son séjour une nouvelle boisson : le Champagne, à travers de bons moments passés avec Paulette, qui a grandi dans les vignes. Puis le front progressa et Albert finit la guerre et rentra au pays tandis que d’autres n’ont eu pas cette chance. Il occupera alors un petit boulot de barman au Chiapparelli’s dans Little Italy . Cependant une fois de retour, il n’a pas oublié la belle Paulette à qui il écrit une carte de vœux tous les ans, durant la période de Noël.
Des tranchées aux vignes
En 1962, Albert Ricciuti décide de retourner en Europe, 18 ans après la fin du conflit pour retracer son parcours dans la bataille. C’est ainsi l’occasion de rendre visite à sa vieille amie Paulette et l’avertir qu’il sera de passage en France et qu’il aimerait la revoir. La réponse ne se fera pas attendre, cette dernière s’exclamera :
« J’ai tellement de nouvelles bouteilles de Champagne à te faire goûter ».
Les amants se marieront un an après, désireux de rattraper toutes ces années passées loin l’un de l’autre. Quelques formalités aux USA seront réglées et Albert emménagera en France, dans le village de Paulette. Il se formera aux métiers du vin et de la culture du raisin au sein de l’entreprise de la famille de Paulette. Malgré lui, Albert Justin Ricciuti de Baltimore venait de devenir le premier Américain à produire du Champagne. Voulant constamment apprendre, Albert est devenu un pilier du milieu et le Champagne Ricciuti-Révolte fut produit à non moins de 50 000 bouteilles par an.
Une production multi-générationnelle
Albert Ricciuti, héros libérateur de notre pays, est décédé le 17 juin 2002 et Paulette est malheureusement partie le rejoindre le 12 Décembre 2016 dernier. Cependant, John Charles est né de cet amour en 1963, d’un père américain et d’une mère française. Ce fils porte d’ailleurs les prénoms de deux symboles franco-américains ; John F. Kennedy, président à la destine tragique, et Charles de Gaulle, leader de la France Libre durant la guerre puis président de la France ; et c’est désormais à travers son travail que subsiste l’entreprise familiale, héritage à la fois d’une rencontre mais également d’un savoir faire unique. Il est aujourd’hui fier de transmettre son Histoire et celle de son nom. Il paraîtrait même que son fils Ugo, venant d’achever un BTS viti-vinicole soit déjà prêt à prendre la relève et continuer la tradition !
